Un rescapé des camps de concentration nazis devenu propriétaire d'un magasin de prêt sur gage doit à la fois affronter les cauchemars de son passé et l'environnement hostile du ghetto newyorkais dans lequel il vit.
Le détective privé Mike Hammer enquête sur la mort d'une jeune femme qu'il a connue furtivement. Ses investigations le mènent vers des enjeux qui le dépassent.
Petit, Rick Martin a le coup de foudre pour le jazz en général, et la trompette en particulier. Adulte, c'est un musicien confirmé, qui va peu à peu connaître la gloire, puis la déchéance...