Lors du transfert en avion d'un malfaiteur en col blanc, les policiers qui l'accompagnent sont attaqués en plein vol. L'un d'entre eux est tué et le malfaiteur enlevé. Pete Nessip, le commissaire survivant, acquiert bientôt la conviction qu'il a affaire à un groupe de voltigeurs d’élite, spécialistes du saut en chute libre.
Un livreur texan, Arlis, croise sur sa route une jeune femme paumée. Cette rencontre va déterrer une histoire terrifiante enfouie depuis très longtemps, à l'époque où le père d'Arlis mêlait son jeune garçon aux cambriolages qu'il effectuait dans les fermes isolées du Texas.
Brian Kessler rédige une thèse de doctorat sur les tueurs en série tandis que sa compagne, Carrie Laughlin, gagne sa vie en vendant ses photos, principalement des photos érotiques. Fasciné par la violence, Brian la convainc de l’accompagner sur les routes des États-Unis sur les traces des plus grands criminels.