A la fin du XIXe siècle, un fermier anglais ayant découvert ses origines nobles ne supporte plus sa triste condition. Il envoie aussitôt sa fille Tess dans la famille bourgeoise qui a récupéré le titre nobiliaire. Tess est séduite puis abandonnée par un aristocrate, Sir Alec d'Uberville.
En 1945, en Autriche, un camp de réfugiés est placé sous la direction du major Burnside. Seul, il doit prendre la décision d'envoyer les réfugiés dans la zone russe ou dans la zone américaine.