Lorsqu'il assiste à une parade militaire, Jim Apperson, fils d'un riche industriel au tempérament oisif et peu engagé, pense avoir enfin trouvé sa vocation. Il s'enrôle immédiatement dans l'armée et s'embarque pour la France, où la Première Guerre mondiale fait rage.
À la suite d’un accident de voiture, un enfant est amputé des deux jambes par un jeune chirurgien. Mais quelques heures plus tard, il apprend que l’opération n’était pas nécessaire à sa survie.