Los Angeles 1999. Lenny Nero, flic déchu, mi-dandy, mi-gangster, s'est reconverti dans le trafic de vidéos très perfectionnées qui permettent de revivre n'importe quelle situation par procuration. Un jour, il découvre une vidéo révélant l'identité des meurtriers d'un leader noir.
McClane attend que l'avion de son épouse atterrisse dans un aéroport proche de Washington. Des mercenaires prennent alors le contrôle de l'aeroport, coupant toute communication avec l'extérieur...