Sam Dawson, un handicapé mental, se voit retirer la garde de sa fille. Auditionné pour récupérer son enfant, il est pris en charge par Rita, une avocate surmenée qui accepte de défendre gratuitement son cas devant le tribunal.
Employé d'une société de transport, Chuck Noland n'hésite pas à abandonner sa petite amie le soir de Noël pour assumer une mission. Mais, pris dans une tempête, son avion s'abîme en plein Pacifique. Agrippé à un radeau de sauvetage, Chuck rejoint un îlot désert. Petit à petit, il y apprend la survie...