Diplômé de l'Université du Michigan, David Levien publie plusieurs nouvelles dans différentes revues littéraires et dans le magazine de son université. C'est durant un voyage en car à travers les Etats-Unis qu'il fait la rencontre de Brian Koppelman, avec qui il écrira le scénario de Les Joueurs (1998). Fidèles au film de gangsters, les deux hommes réalisent en 2000 leur premier long métrage intitulé Les Hommes de main. Barry Pepper, Andrew Davoli, Seth Green et Vin Diesel y interprètent quatre jeunes gens, issus de la Mafia, chargés de récupérer une valise remplie de dollars dans une petite ville du Montana.