Le Dr. Ferguson est en vacances avec sa femme dans une petite ville d'Amérique du Sud, dirigée par le dictateur Raoul Farrago. Alors qu'ils quittent le pays, le couple d'Américains est arrêté et mené à Farrago, car celui-ci est atteint d'une grave tumeur au cerveau...
Thomas Hudson, célèbre sculpteur se retire dans une île de l'archipel des Bahamas. Son existence paisible va être troublée par la visite de ses trois fils et l'engagement des Etats-Unis dans la Seconde Guerre Mondiale.
A la fin de la Guerre de Sécession, Saunders, un capitaine sudiste, rentre au Texas en compagnie de celle qu'il vient d'épouser, Lorna, une jeune femme au passé de prostituée. Tandis que les Nordistes convoitent son ranch, Saunders retrouve de vieilles connaissances, à commencer par son frère Cinch qui lui voue une haine tenace.
En 1946, un ingénieur, qui a mis au point un nouveau procédé de forage, arrive dans une petite ville de Louisiane, avec l'intention d'y installer une plate-forme pétrolière. Mais il va se heurte à l'hostilité des pêcheurs.