Londres, au début du siècle dernier... Robert Angier et Alfred Borden sont deux magiciens surdoués, promis dès leur plus jeune âge à un glorieux avenir. L'émulation tournera vite à la jalousie, puis à la haine...
Southampton, 10 avril 1912. Le paquebot le plus grand et le plus moderne du monde, réputé pour son insubmersibilité, le Titanic appareille pour son premier voyage. Quatre jours plus tard, il heurte un iceberg. A son bord, un artiste pauvre et une grande bourgeoise tombent amoureux.
Sous escorte policière, le meurtrier Peter Cronin est transféré par avion vers un établissement pénitentiaire. A bord, deux complices du criminel prennent les passagers en otages et libèrent leur partenaire. Cronin ordonne aux pilotes de faire escale à Dallas et exige qu'on lui livre vingt millions de dollars. En cas de refus, il fera sauter ...
McClane attend que l'avion de son épouse atterrisse dans un aéroport proche de Washington. Des mercenaires prennent alors le contrôle de l'aeroport, coupant toute communication avec l'extérieur...