Après avoir étudié le piano dès l'âge de six ans, Jerry Goldsmith perfectionne son art de la composition musicale à l'Université de Californie du Sud. En 1950, le destin lui sourit lorsqu'il est embauché au département musical de la chapine CBS comme simple standardiste. Il compose ensuite pour la radio puis est embauché par le compositeur Alfred Newman pour composer la musique du long-métrage Seuls sont les indomptés, en 1963. Sa carrière est lancée.

Cette carrière, étalée sur plus de cinquante ans et près de 300 oeuvres, se partage entre bandes originales de longs métrages et de séries télévisées. Des classiques parmi lesquels la musique de La Planète des singes, Alien, le huitième passager, Star Trek: le film, Basic instinct, Chinatown, Total recall, ou encore La Malédiction, qui lui fit remporter l'Oscar en 1977. Dans les années 90, il travaille sur La Momie, L' Homme sans ombre ou encore Les Looney Tunes passent à l'action, sa dernière contribution.