Anna ecrit un livre sur le suicide. Elle s'interesse a Antonieta Rivas Mercado qui s'est tuee, en 1931, d'une balle dans le coeur dans la Cathedrale de Notre-Dame de Paris. Elle part a la recherche de son passe.
Dans un pays imaginaire d'Amérique latine, l'arrivée d'un nouveau gouverneur qui institue une discipline de fer favorise l'éclosion d'une rébellion qui va faire de nombreuses victimes.