Le village du Mississippi où il grandit lui fournit un cadre magnifique pour (1876) et "Les aventures de Huckleberry Finn" (1884). Mais avant de devenir romancier, Mark Twain fut tour à tour typographe, pilote sur le Mississippi (d'où il devait tirer son pseudonyme qui signifie "deux brasses de profondeur"), chercheur d'or et, enfin, journaliste. Il fit également une brillante carrière de conférencier-humoriste et voyagea beaucoup, jusqu'en Terre Sainte. Arrivé au sommet de la gloire, Mark Twain dut affronter une série de malheurs familiaux qui modifièrent son style. Ses dernières oeuvres dévoilent une personnalité très pessimiste envers la nature humaine.