Il participe à la bataille de France en mai 1940, avant d'êre nommé sous secrétaire d'Etat à la Défense nationale. Il refuse l'armistice et, de Londres lance "I'appel du 18 juin": c'est le début de la Résistance. Il rentre triomphalement à Paris en août 1944. Excédé par le jeu des partis politiques, il s'éloigne de la vie publique en janvier 1946 et se consacre à I'écriture (Mémoires de guerre). ll est rappelé au pouvoir en 1958, fait approuver en 1959 une nouvelle Constitution qui fonde la Ve République dont il devient le premier président. Il sera réélu en 1965, mais quitte le pouvoir le 28 avril 1969 après l'échec d'un référendum sur la régionalisation et la réforme du Sénat.