En 1572, Marguerite de Valois épouse Henri de Bourbon : catholiques et protestants sont reconciliés. Les intrigues de la cour vont bientôt mettre fin à cette entente.
Dans un terrain vague sont decouverts les corps de deux amoureux : Jean, aide-comptable, et Catherine, fille d'un riche industriel. Le suicide est evident mais l'enquete de l'inspecteur Plonche revele la responsabilite des deux familles.
Evocation, avec tout l'esprit de Guitry mais aussi celui de Talleyrand, de la vie de ce dernier, qui passe du service de la republique à celui de Bonaparte et de celui de Napoleon à celui de la royauté, avec pour seul but la grandeur de la France.