A Rome, le commissaire adjoint Lombardozzi enquête sur la mort d'un universitaire. Il voit dans cette affaire l'occasion pour lui de passer enfin commissaire. Pressé de prendre du grade, Lombardozzi boucle rapidement l’enquête et fait arrêter un suspect. Une fois promu, le commissaire doute de la culpabilité de l'homme qu'il a envoyé en prison...