Dans les années 20, la Guerre civile fait rage en Chine. Ted, un Américain, décide d'accepter une mission de tous les dangers pour venger la mort de sa petite amie : aller acheter des armes en Chine et les ramener sur le territoire américain.
La vie les avait séparés, la mort les réunit. Ils étaient huit universitaires qu'une forte amitié unissait. Le suicide de l'un d'entre eux est durement ressenti par les sept autres.
En 1940, Frances Farmer est célèbre pour les scandales qu'elle provoque. Comédienne de talent, elle connaît la gloire. Hollywood va s'acharner à briser la carriere de l'actrice en l'enfermant dans des rôles de second plan.