Un jeune riche et oisif play-boy rencontre une jolie chanteuse de cabaret à bord d'une croisière sur un paquebot reliant l'Europe aux USA. Ils tombent amoureux l'un de l'autre bien qu'étant promis au mariage . Ils se donnent rendez vous dans six mois au sommet de l'Empire State Building.
Bien qu'ayant combattu pour l'Union durant la guerre de Sécession, John Ashley revient chez lui au Texas. Il est sans surprise accueilli très froidement par les habitants, anciens confédérés. Plus grave encore, la ville est sous la coupe de Benedict Holden, qui n'hésite pas à piller et tuer pour le simple profit...
A travers l'image d'une femme berçant un enfant, quatre épisodes de l'intolérance sont racontés dans une fresque monumentale. Un épisode moderne sur un gréviste condamné à la pendaison. Un épisode biblique lors d'une noce à Cana. Un épisode des guerres de religion au temps de Charles IX. Un épisode chaldeen. Dans tous l'intolérance ...