Hector Elizondo est né de parents ayant quitté Porto Rico pour vivre à New York. Très tôt, il fait montre d'un certain intérêt pour le chant, le sport (basketball et baseball) et le théâtre. Il intègre la High School of the Performing Arts, puis la City College of New York, avec pour objectif de devenir enseignant en histoire.
Mais Hector abandonne ses études pour subvenir aux besoins de sa famille. Au début des années 1960, il pratique la danse et le le théâtre au Ballet Art Company de Carnegie Hall, ce qui lui permet de prendre part à diverses comédies musicales off-Broadway. En parallèle, il multiplie les castings.
Hector Elizondo trouve ses premiers rôles sur grand écran au début des années 1970. Il apparaît furtivement dans les westerns Valdez et Les Indésirables, la comédie policière Né pour vaincre, le thriller policier Les Pirates du métro, le drame Report to the Commissioner ou le film d'aventures Cuba.
Dans les années 1980, ses rôles gagnent sensiblement en importance. Il incarne l'inspecteur enquêtant sur Richard Gere dans American Gigolo de Paul Schrader. Il poursuit avec Fanatique, Le Kid de la plage, Private Resort, Seule contre la drogue, Rien en commun, Natica Jackson ou encore Leviathan.
Au début des 80's, Hector Elizondo fait une rencontre décisive en la personne de Garry Marshall, qui lui offre un rôle dans Doctors in love (1982). Cette comédie portée par la très à la mode Sean Young suit le quotidien d'un hôpital pas comme les autres. Dès lors, le cinéaste le fait tourner dans la plupart de ses films.
On le voit ainsi (entre autres) dans Overboard (1986), Au fil de la vie (1988), Pretty Woman (1990), Frankie & Johnny (1992), Escroc malgré lui (1996), Just married (ou presque) (1999), Princesse malgré elle (2001), Valentine's Day (2010), Happy New Year (2011) et Joyeuse Fête des Mères (2016).
Parallèlement, Hector Elizondo assoit son statut de visage connu du cinéma US dans les années 1990, via ses prestations dans Les Seigneurs de la ville, Samantha, Le Flic de Beverly Hills 3, Being Human, Exit to Eden, Un Alibi parfait, Escroc malgré lui, Turbulences à 30 000 pieds, L'Autre sœur ou Entropy.
Toujours dans les 90's, il trouve son rôle le plus connu dans la série hospitalière à succès Chicago Hope, la vie à tout prix. Le temps de 140 épisodes, il joue le Docteur Philip Watters, un chef de service chevronné. Une prestation qui lui vaut l'Emmy du Meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique.
A partir des années 2000, Hector Elizondo privilégie le petit écran avec Kate Brasher, Street Time, Century City et Monk, dans laquelle il remplace le regretté Stanley Kamel dans le rôle du psychiatre. Il poursuit en incarnant Ed Alzate, meilleur ami du héros Tim Allen, dans la sitcom C'est moi le chef ! (2011 - 2021).
A noter aussi son travail de doublage dans les séries animées La Ligue des justiciers, Elena d'Avalor, Mickey et ses amis : Top départ !, La Légende de Korra et Les Oeufs verts au jambon.
Laurent Schenck
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