Après des études de cinéma, Sarah Petit s'oriente vers le journalisme, collaborant notamment pour le magazine spécialisé Limelight. En 1994, elle réalise Napoli 90, un documentaire sur la ville de Naples, puis signe avec Les Limbes une évocation de la Russie post-soviétique.

En 2001, Sarah Petit poursuit ses expériences à travers l'Europe. Elle part en Arménie afin de tourner, en compagnie de Michel Klein, L' Arpenteur, moyen-métrage traitant du déracinement et de la vie en communauté qu'elle complète un an plus tard, seule, avec Le Lac et la rivière.