A la mort de sa mère, la jeune Mary Yellard part en Cornouailles retrouver la seule famille qui lui reste : sa tante Patience et son mari Joss. Ce dernier est le tenancier de la taverne de la Jamaïque, un lieu à la réputation des plus sordides, repaire des brigands du coin.
Dans une île, une jeune femme est convoitée par deux hommes, Peter, pêcheur mystérieux et Philip, riche avocat. Il lui faudra choisir mais aussi assumer la maternité et réagir a l'hostilité des habitants de l'île.