Au début des années soixante, le major Hank Marshall travaille pour l'armée américaine comme expert chargé d'étudier les contaminations radioactives dues aux essais nucléaires. Il est affligé d'une épouse, Carly, dont le comportement fait scandale...
En 1854, la guerre de Crimee est imminente. L'etat-major anglais decide de protéger la Turquie contre les Russes. Le régiment de la brigade légère est envoyé au front, bien que l'on sache son massacre inévitable. Une seule question agite alors les chefs militaires : a qui la responsabilité de la défaite sera-t-elle imputée?
Les divertissements de la jeunesse ouvriere qui, dansant sur les rythmes d'un groupe de jazz dans un pub du nord, annoncent l'emergence de la culture pop des annees soixante.