Dans une petite ville balnéaire animée seulement par le carnaval et la période des vacances, cinq jeunes gens mènent une vie de désoeuvrés, d'inutiles, qui leur vaut d'être appelés "Vitteloni", "les grands veaux"...
Philippe et Georges de la Tour Vaudieu sont deux frères que tout oppose. Philippe est un homme respecté à la tête d’une fortune considérable. Son frère Georges lui est un joueur invétéré qui passe son temps aux tables de jeu et accumule les dettes. Au décès de leur mère c’est Philippe qui doit gérer seul l’ensemble de l’immense fortune familiale pour empêcher Georges de dilapider sa part. La machiavélique et cupide Claudia, maîtresse de Georges, imagine alors un stratagème pour faire disparaitre le frère ainé de son amant.