Avant son départ pour un voyage humanitaire en Afrique, Edward retrouve sa mère et sa sœur pour des vacances en famille sur l’île de Tresco. Son père, censé les rejoindre, se défile à la dernière minute. Son absence fait remonter à la surface colères enfouies, rivalités voilées et tensions réprimées…
Lord Donald Brocklebank est proche de la faillite. Il souhaite vendre son château où il demeure avec sa femme et son fils James qui est schizophrène. Sa femme tombe alors très malade et se retrouve dans l'obligation de louer les service d'une infirmière.