Ariel Schulman réalise en 2007 son premier court métrage, Jerry Ruis, Shall We Do This?.
En 2010, c’est la rencontre avec celui qui deviendra son complice, Henry Joost, sur le tournage du documentaire Catfish. Ensemble, ils filment un homme et une femme, amoureux sur le net, qui vont se rencontrer pour la première fois. Ils s’intéressent également à l’art contemporain en captant l’installation d’œuvres dans Metropolis II et dans A Brief History of John Baldessari.
En 2011, le duo passe à la fiction en proposant Paranormal Activity 4, le prequel de la célèbre saga. Fort de son expérience dans le documentaire, il filme avec réalisme les phénomènes étranges utilisant des caméras d'amateurs et de basse qualité. La peur du spectateur est alors fondée sur l’illusion du réel et la terrible question "Et si c’était vrai ?". En 2012 avec Paranormal Activity 4, il compte bien renouveler l’expérience en mettant en scène une nouvelle famille victime de manifestations démoniaques.