Grand reporter, puis correspondant en Grande-Bretagne, Bernard Rapp présente le journal télévisé de 20h sur Antenne 2 de 1983 à 1987 ainsi que plusieurs émissions littéraires. Egalement passionné de cinéma, il écrit en 1985 le texte du premier film Omnimax français réalisé par Pierre Willemin intitulé L'Eau et les hommes et collabore au premier Dictionnaire Larousse des films.

A 50 ans, Bernard Rapp écrit et réalise son premier long-métrage, Tiré à part, polar dont l'action se situe dans un milieu qu'il connaît bien, celui de l'édition. Mais c'est avec son deuxième film, Une affaire de goût, qu'il convainc la critique et le public. Cette subtile étude psychologique, qui relate la relation perverse et cruelle entre un nanti (Bernard Giraudeau) et son goûteur (Jean-Pierre Lorit), est primée au Festival de Cognac et nommée 5 fois aux Césars. Le cinéaste choisit pourtant de changer de registre et s'essaie à la comédie, sur un mode mélancolique dans Pas si grave puis cruel dans Un petit jeu sans conséquence, adaptation d'une pièce de théâtre à succès, avec Yvan Attal et Sandrine Kiberlain.