En l'an 1327, dans une abbaye bénédictine, des moines disparaissent. Un franciscain, Guillaume de Baskerville, aidé du jeune novice Adso von Melk, mène l'enquête.
Howard Silk, un modeste employé, découvre malgré lui que l'agence pour laquelle il travaille n'est qu'une façade. Lorsque l'existence d'un portail, menant vers une dimension parallèle, avec une autre version de lui-même, lui est révélée, un monde nouveau et dangereux, s'ouvre à lui.
1er Septembre 1939, premier jour de la Seconde Guerre mondiale. Les Polonais et les Allemands s'affrontent dans des combats sanglants. Mais très vite, les autorités se demandent s'il ne serait pas préférable de capituler face à l'ennemi redoutable.