Dans la Toscane des années 1930, le professeur Bonaccorsi, psychiatre réputé, mène des recherches sur la folie dans l'asile où il travaille. Une nouvelle venue, le docteur Anna Bersani, s'oppose très vite à ses théories.
Marino Bottecchia, dit Mocassino, vit aux crochets de Tiziana, une prostituée. Lorsque Tiziana est retrouvée assassinée, la première personne soupçonnée du crime est Marino lui-même, mais il clame son innocence et fournit aux enquêteurs un alibi en béton. C'est alors qu'intervient Isolina Pantò, gardienne d'enfant dans une crèche et ancienne servante dans un couvent. Isolina, extravagante et complexe, se retrouve seule après avoir été abandonnée par le seul homme de sa vie. Ayant reconnu Marino grâce aux photos publiées dans les journaux, elle démolit son alibi en l'identifiant comme l'homme qui était présent sur la scène du crime et le fait condamner à 20 ans de prison.