Second rôle de qualité, Jean Gaven tourne avec Christian-Jaque, Henri Verneuil, Yves Allégret, René Clément ou encore Henri-Georges Clouzot. En 1968, il est le partenaire de Jean Gabin dans Le Pacha de Georges Lautner et deux ans plus tard il campe l'inspecteur Toussaint aux côtés de Charles Bronson dans Le Passager de la pluie. En 1970, la télévision le fait connaître d'un public plus large grâce au rôle-titre du feuilleton Maurin des Maures.