1842. Cranford est une petite bourgade dans le Cheshire (en Angleterre) sur le point de connaître de profonds bouleversements et de verser dans le modernisme. Certains habitants y voient des opportunités, d'autres craignent des révolutions néfastes...
Dans le petit village anglais typique de Pagford, dont les centres névralgiques sont la place du marché et l'ancienne abbaye, derrière ses jolies maisons à l'apparence accueillante, c'est pourtant la guerre qui fait rage...