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En 1907, Bob Hope quitte sa Grande-Bretagne natale pour les Etats-Unis avec ses parents et ses six frères, et commence sa carrière sur les planches du music-hall dans les années 20. Le numéro comique qu'il met au point lui apporte le succés et le mène en 1929 à New-York, où les scènes de Broadway s'offrent à lui et où il tourne également plusieurs courts-métrages. Mais c'est surtout grâce à la grande popularité de son programme radiophonique qu'Hollywood l'engage dans une comédie musicale, The Big broadcast of 1938 (1938, Mitchell Leisen).
Dans la comédie policière Le Mystère de la maison Norman (1939, Elliott Nugent), Bob Hope installe son personnage de comique absurde, singeur et brocardeur qui le servira toute sa carrière. En 1940, il tourne avec Bing Crosby et Dorothy Lamour la comédie En route pour Singapoure, un succés tel qu'ils reformeront le trio à six reprises.
Amuseur public n°1, Bob Hope entame en 1950 une carrière d'animateur sur la NBC qui durera plus de 40 ans, tout en continuant à beaucoup tourner. C'est à partir des années 60 que ses activités audiovisuelles et humanitaires prennent le dessus. Au cours de sa carrière, Bob Hope a joué ou est apparu dans plus de 75 films et sa dernière participation cinématographique remonte à 1985 dans Drôles d'espions de John Landis. Il est considéré aux Etats-Unis comme faisant partie du patrimoine national.
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