À l’issue du salon du livre de Moscou, au péril de sa vie, Katya Orlova adresse un manuscrit, rédigé par un dissident utilsant le pseudonyme de Dante, à Barley Blair, un éditeur anglais spécialiste de la Russie. Le document, qui décrit avec précision l'armement nucléaire soviétique, tombe immédiatement entre les mains de l'Intelligence Service et de la CIA. Mandaté par les services secrets britanniques, Barley accepte de revenir à Moscou afin de vérifier l'exactitude des informations livrées par Dante. Il lui faut tout d'abord se soustraire à la surveillance du KGB et entrer en contact avec Katya Orlova.
Une employée du ministère de l'intérieur britannique et un agent secret soviétique tombent amoureux durant un séjour à la Barbade. Mais leurs pays respectifs ne voient pas leur relation d'un bon oeil. A défaut de les séparer, ils tentent de les utiliser afin d'obtenir des informations confidentielles.