Les destins d'un écrivain désespéré, d'un adolescent noir fabulateur et de l'ex-femme d'Auggie, photographe amateur et patron du café de Brooklyn où ils se croisent, vont se mêler, s'entremêler et basculer.
A travers une série de flashbacks, quatre jeunes Chinoises, nées aux Etats-Unis, et leurs mères respectives, originaires de la Chine féodale, partent à la recherche de leur passé. Cette quête leur permettra d'approfondir leurs relations.
Après son divorce, Yilan, jeune Chinoise installée aux États-Unis, reçoit la visite de son père, M. Shi, vivant à Pékin, et désireux de l'aider à surmonter sa peine. Mais tout maintenant les éloigne, et la communication entre eux semble impossible.
Les auteurs de "Smoke" se sont tellement plus sur le tournage de ce film qu'ils ont aussitot enchaine avec celui-ci, mis en boite en trois jours et ou chaque participant devait improviser durant dix minutes. C'est donc la chronique d'un quartier de New York par ses habitues.
Adèle, femme exubérante et irresponsable, aspire à un avenir meilleur pour sa fille Ann. Elle décide donc de partir vivre à Berverly Hills. Les deux femmes apprennent au fil du temps à se supporter, à s'estimer et à s'aimer.