Fils d'ouvrier, Jean-Pierre Sinapi attend d'avoir fini ses études d'ingénieur électronicien pour se lancer dans l'écriture. Pendant 15 ans, il travaille comme scénariste pour la télévision et signe quelques sagas à succès comme La Vallée des espoirs de Jean-Pierre Marchand (1984/1985) à La Rivière espérance de Josée Dayan (1994).
Il passe à la réalisation en 1996 avec le téléfilm Un arbre dans la tete . Il est ensuite contacté par le producteur Jacques Fansten pour la collection Petites caméras destinée à être diffusée sur Arte. Jean-Pierre Sinapi choisit alors de réaliser un film sur la sexualité des handicapés moteurs : Nationale 7 distribué en salles en 2000. En 2003, il sort son second long métrage : Vivre me tue adapté du livre homonyme de Paul Smaïl sur les difficultés d'un jeune diplômé d'origine marocaine à trouver du travail. Puis il réunit Roschdy Zem et Julie Gayet pour Camping à la ferme, comédie campagnarde sur fond de fable sociale.