Victime depuis l'enfance des sarcasmes de ses camarades parce que son père a jadis été condamné à la pendaison, Danny Hawkins cause la mort de son rival amoureux au cours d'une rixe. Redoutant de finir comme son père, Danny cache le corps...
La Seconde Guerre mondiale est finie. Les hommes reprennent le cours de leur vie et parmi eux trois anciens marines, William, Perry et Cliff, ont bien du mal à surmonter la transition. Entre les dettes de l'un, l'infirmité du second et les maigres perspectives d'avenir du dernier, le retour à la vie civile ne se fait pas sans heurts.
Dans le train qui l'amène vers son futur mari, Susan Bradley fait la connaissance d'un groupe de jeunes femmes parties vers l'Ouest pour ouvrir un restaurant destiné aux travailleurs du rail...
L'histoire est celle du raid de Doolittle mené par des avions américains sur Tokyo durant la Seconde Guerre mondiale, en 1942. Le film relate le destin des pilotes de l'escadrille chargée de cette périlleuse mission.