Edith vivait dans l’opulence à côté de son mari, proche du pouvoir, jusqu’à ce qu’elle devienne veuve ; depuis, elle doit faire face à son passé. Son fils Istan, qui perçoit son désir d’abandonner sa vie de luxe comme un signe d’hystérie, demande à sa fiancée Kati de la surveiller. Entre les deux femmes une curieuse relation s’installe.
En 1869, l'empire austro-hongrois va pourchasser les sans-espoir, sorte de bandits d'honneur qui ont défié l’autorité en participant à l’insurrection de 1848.
Pettersen, un ouvrier au chômage, rencontre Vera qui travaille dans une blanchisserie tout en rêvant de devenir danseuse. Elle est un jour repérée par Weiszhaupt pour qui elle quitte Pettersen, avec l’espoir de réussir dans la danse.