Melvin Udall, un écrivain misanthrope, écrit à la chaîne des romans sentimentaux qui comblent son sens pervers de l'autoridérision et lui permettent de vivre confortablement. Sa vie est réglée comme du papier à musique, il évite le contact humain hormis celui de Carol Connelly, une jeune mère célibataire, serveuse dans un restaurant où ...
Enceinte, Nathalie Ravenna quitte le domicile conjugal pour prendre du recul vis à vis de son mari et de sa grossesse qu’elle a des difficultés à assumer. En chemin, elle fait la connaissance de Killer, un ancien champion de football qu’un accident a rendu simple d’esprit, et elle décide de lui venir en aide.
Un gigolo, jeune encore, accompagne ou accompagnant une star déchue, retourne dans sa ville natale. Chance Wayne veut retrouver celle qu'il aime, fille d'un politicien puissant et cynique qui a tout entrepris pour contrecarrer leur projet.
Physicien à San Francisco, Archie Bolen est en instance de divorce. Lors d'un gala de charité, il rencontre Petulia Danner, jeune et charmante jeune femme qui lui annonce qu'elle désire l'épouser.
Huit jeunes femmes sortent diplômées d'une prestigieuse école américaine. Mais en cette année 1933, leurs espérances pour le futur risquent d'être compromis par les bruits de bottes venus de l'Europe lointaine.