Enseignante, à la veille de la retraite dans un collège de Londres, Barbara Covett n'a rien d'autre dans sa vie que son travail et un chat. Sa solitude prend fin avec l'arrivée du nouveau professeur d'art, Sheba Hart...
Pour retrouver sa place dans l'aristocratie française, la comtesse Jeanne de la Motte-Valois propose au cardinal Rohan, exclu de la cour royale, de retrouver les grâces de la reine en lui offrant un collier d'une valeur inestimable.