Avant d'être comédien, Michael Jai White est d'abord un grand champion d'arts martiaux, dont il maitrise de nombreux styles, notamment le karaté kyokushin. Avec ses qualités physiques, qui lui ont rapporté sept ceintures noires et 26 titres, l'Américain est amené à débuter sa carrière d'acteur dans des productions musclées. Après des apparitions dans des séries Z Troma ou au casting d'Universal Soldier, il se fait véritablement connaître en 1995 en incarnant le boxeur Mike Tyson dans le téléfilm Tyson.
Michael Jai White tient alors des rôles plus importants, comme dans le thriller City of crime (1997), aux côtés d'Harvey Keitel, ou dans le film fantastique Spawn (id.), qui le voit incarner un super-héros justicier. Après s'être illustré dans Universal Soldier : le combat absolu et Hors limites, l'imposant acteur se fait plus discret. En 2009, il est au générique de la superproduction The Dark Knight, Le Chevalier Noir, puis incarne deux ans plus tard l'explosif Black Dynamite dans une parodie déjantée des films de la blaxploitation.