Jadis célèbre producteur à Broadway, Max Bialystock est désormais contraint de soutirer de l’argent à de riches octogénaires libidineuses en faisant le gigolo. Un jour débarque le timide et névrosé Leo Bloom, chargé de vérifier ses comptes. Constatant certaines irrégularités, le comptable fait remarquer qu’il y aurait beaucoup d’argent à se faire en montant un spectacle qui s’avérerait être un flop immédiat.
L'Américain Dan MacDonald et le Jamaïcain Johnny Lambert sont deux marins impliqués dans un trafic de diamants. L'affaire tourne mal, Dan est accusé de meurtre, pendant que Johnny tombe amoureux d'une jeune fille blanche.