Hiver 1950, l'armée populaire de Chine entre en Corée du Nord… Les troupes postées sur le front oriental vont combattre au lac Changjin, dans des conditions de froid extrême, n’ayant que peu de rations et accusant un important retard d’armement face à l’armée américaine menée par le général MacArthur. Avec pour seuls alliés leur volonté de fer et leur courage, les soldats chinois vont lutter au-delà de l’entendement et livrer une bataille qui restera à jamais gravée dans les mémoires
Considéré comme un virtuose, le jeune violoniste Xiao Chun tente sa chance à Beijing dans des concours. Pour le garçon, la capitale est fascinante, mais pas autant que la belle Lili. Au-delà de son apprentissage, c'est la vie que Xiao Chun découvre.
A Londres, Alice délaisse sa relation confortable et stable avec Jake pour se marier avec Adam, un inconnu croisé deux mois plus tôt dans la rue. Elle ne tarde pas à avoir des doutes sur la véritable personnalité de son nouvel amant.