Evocation de quelques jours de la vie du docteur Petiot qui pendant l'occupation soignait le jour et tuait la nuit. "Un personnage terrible, qui, curieusement, possedait un certain charme", declare Michel Serrault qui interprete le personnage du docteur.
Un crime vient d'être commis. A la tête de l'enquête, un homme placide, une pipe coincée dans la bouche et un chapeau vissé sur la tête. Impossible de le confondre, il s'agit du commissaire ...
Hugues, un vétérinaire à la recherche d'un grand appartement, s'attache les services d'une agence matrimoniale pour accéder à ce bien, et accessoirement trouver une épouse. L'agence lui présente Jeanne, une jeune femme énigmatique. De retour de leur voyage de noces, Hugues s'entoure d'une multitude d'animaux (reptiles, primates, insectes...) pour mener ses recherches. Leur présence est une source d'inquiétude pour Jeanne. Dans ce climat oppressant, les deux êtres commencent à s'épier mutuellement. Alors qu'ils parviennent, tant bien que mal, à s'apprivoiser, puis à s'attacher l'un à l'autre, se profile une menace indéfinissable, vivement ressentie par les animaux, prélude à un dénouement inattendu.
En 1925, Philemon Bigua, riche colonel argentin en exil a Paris, ne reve que de retourner dans son pays. En attendant, ne pouvant avoir d'enfants, il vole ceux des autres, les enfants demunis ou malheureux. Tout va pour le mieux jusqu'au jour ouu un ami dans le besoin lui vend sa fille Gabrielle, agee de 16 ans...