Linda Flemming et son fils William partent en vacances sur l'île de Barsarato, dans les Caraïbes. Lorsqu'ils font route vers l'hôtel accompagnés de la jeune Kathy, un habitant s'effondre en face de leur voiture. Linda, qui est médecin, ne peut que constater que l'homme s'étouffe, à cause de lésions virales très contagieuses. bientôt, cet ...
Les deux jeunes campeurs qu’elle recherche, l’enquêtrice Maggie McKeown les retrouve à l’état de squelettes dans le bassin expérimental d’un site militaire désaffecté. En le vidant, elle et Paul Crogan, un solitaire porté sur la bouteille, ignorent qu’ils lâchent dans la rivière une nuée de piranhas génétiquement modifiés pour, quelques années plus tôt, servir la cause des États-Unis pendant la guerre du Vietnam.