Matthew Shardlake est un avocat devenu détective dans l'Angleterre des Tudors. Il est envoyé par Thomas Cromwell, l'homme de pouvoir ultime de la famille, pour enquêter sur la décapitation de Robin Singleton, un commissaire chargé de dissoudre les monastères après qu'Henri VIII se soit déclaré chef suprême de l'Église d'Angleterre.
Amsterdam – 1636. La ville est plongée dans une fièvre spéculative autour du commerce de la tulipe.Un riche marchand décide d’engager un célèbre portraitiste pour immortaliser la beauté de sa jeune femme. Au premier coup de pinceau, une passion dévorante débute entre la jeune Sophia et le séduisant peintre.