Pour rétablir l'ordre dans les secteurs les plus dangereux de Los Angeles, une brigade de police en arrive à mettre en oeuvre des méthodes plutôt expéditives et inhabituelles.
Jeff Lebowski dit Le Dude, est un paresseux qui passe son temps à boire des coups avec son copain Walter et jouer au bowling, jeu dont il est fanatique. Un jour, des inconnus rentrent chez lui pour récupérer une somme d'argent, mais il y a méprise sur la personne...
Charlie, policier de Los Angeles, est muté à la frontière mexicaine du côté d’El Paso afin de surveiller l’immigration clandestine très importante. Il finit par découvrir que la police locale ferme les yeux sur de nombreux trafics. Parallèlement, il se prend d'affection pour Maria, une jeune clandestine mexicaine.