Peter Sanderson, avocat coincé, flirte sur internet avec une dénommée Charlene. A leur premier rendez-vous, il découvre avec horreur que la jeune femme s'est en fait évadée de prison et compte sur lui pour l'aider à prouver son innocence...
Dans le royaume africain du Zamunda, le prince Akeem fête ses 21 ans. Ses parents lui ont choisi une épouse, mais Akeem souhaite trouver lui-même la femme idéale. En compagnie de son ami Semmi, il se rend à New York.