Prêteur sur gages, Chili Palmer suit à la trace Leo Devoe, un emprunteur qui s’est fait passer pour mort suite à un accident d’avion afin de toucher l’argent versé à sa veuve à titre de dédommagement. Sa piste le mène à Harry Zimm, un producteur de séries B endetté et financé par le trafiquant de drogue Bo Catlett. Poursuivi par les agents des stups, ce dernier cache 500 000 $ dans une consigne de l’aéroport. Il promet alors à Harry de lui prêter cette somme pour monter son prochain film et ce dernier envoie Chili la récupérer. Il pourra ensuite faire ses premiers pas devant la caméra.