Biographie Donald P. Bellisario

Donald Paul Bellisario grandit en écoutant les récits des vétérans de la Seconde Guerre mondiale, dans le bar de son père. S’orientant vers une carrière militaire, il sert dans les Marines de 1955 en 1959, et y côtoie notamment Lee Harvey Oswald, futur assassin présumé du Président Kennedy. Profondément marqué par ces expériences, le jeune homme décide finalement d’entreprendre des études de journalisme. Après l’obtention de son diplôme, Donald Bellisario devient rédacteur publicitaire jusqu’en 1976, puis déménage à Los Angeles avec l’ambition de travailler dans la télévision. Il se forme alors en tant que producteur auprès de Stephen J. Cannell sur Les Têtes brûlées et de Glen A. Larson sur Galactica. Cela lui permet également de passer derrière la caméra pour le treizième épisode de la saison 2 ("A Little Bit of England") de la série d’aventure, puis d’être nommé directeur de production du téléfilm dérivé Galactica - Les Cylons attaquent. En 1980, Donald Bellisario monte sa propre société de production - Belisarius Productions - et se voit approcher par le comédien Tom Selleck afin de remanier le script de Magnum. Le novice étoffe alors le concept en accordant notamment une place importante à la guerre du Viêt-Nam et aux troubles de stress post-traumatique, à une époque où ce conflit n’est encore que rarement traité sur les écrans. Le jeune homme se retrouve ainsi crédité comme créateur aux côtés de Glen A. Larson et fait même un caméo dans l’épisode 22 de la troisième saison ("Faith and Begorrah"). Entre temps, il se lance, cette fois seul, dans la création et la production de la série d’aventure Jake Cutter. Malheureusement, en raison de mauvaises audiences et d’un budget trop élevé, elle ne dure qu’une seule saison.

Donald Bellisario rebondit en 1984 avec Supercopter mais quitte le show de science-fiction au bout de la troisième saison, notamment à cause des problèmes d’alcool de l’acteur principal Jan-Michael Vincent. Malgré le remplacement de ce dernier dans la saison suivante, en 1987, la série n’y survit pas. La même année, le producteur se tourne vers le cinéma avec Crimes de sang, dont il est également scénariste et réalisateur. Le film, centré sur un prêtre impliqué dans la mafia, s’avère être un échec critique et commercial en raison de son sujet controversé. Après Code Quantum et Tequila et Bonetti, Donald Bellisario créé l’un de ses plus grands succès, JAG, en 1995, qui relate les conflits judiciaires internes à la Marine. Huit ans plus tard, il en conçoit le spin-off, NCIS : Enquêtes spéciales, avec Don McGill. Se concentrant sur une équipe d’agents spéciaux chargés d’enquêter sur des crimes concernant la Marine, celui-ci remporte un vif succès autant aux Etats-Unis qu’à l’international, grâce à son humour et à ses personnages. Honoré par une étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard, le showrunner assiste à la fin de JAG, au bout de 10 saisons. En 2007, suite à de vives tensions avec l’acteur principal de NCIS, Mark Harmon, le créateur accepte de ne plus être en charge de la série, tout en restant producteur délégué. Retiré du show-business, Donald Bellisario fait à nouveau parler de lui en 2011, lorsqu’il porte plainte contre CBS, par rapport au spin-off NCIS : Los Angeles, créé par Shane Brennan. Selon ses dires, la chaîne l’aurait tenu à l’écart de son développement, le privant ainsi de toute retombée financière liée au projet. L’affaire est finalement réglée avant l’ouverture du procès.

Lucie Peronne