Enfant de la balle, née de l'union de la comédienne Bernadette Lafont et du sculpteur hongrois Diourka Medveczky, Pauline Lafont fait ses premiers pas devant la caméra dès l'âge de 12 ans, en 1976, pour Pierre Zucca. Elle multiplie ensuite les petits rôles, notamment dans Papy fait de la résistance auprès de l'équipe du Splendid, ou L'Amour braque d'Andrzej Żuławski. Elle explose dans Poulet au vinaigre, de Claude Chabrol, en 1985. Ce dernier et L'Eté en pente douce sont souvent cités comme les plus grands rôles de la brève carrière de la comédienne.

Avec ce rôle de lolita, L'Ete en pente douce contribue à faire de Pauline Lafon l'une des étoiles montantes du cinéma. Ce qui explique l'émoi et l'attention des médias à l'annonce de sa disparition, suivie comme un véritable feuilleton au coeur de l'été 1988. Le mystère entourant sa disparition dans les Cévennes, où elle était en vacances auprès de sa famille, fait rapidement la Une des journaux. Le silence de la famille, les témoignages contradictoires, et les théories les plus folles vont circuler, tandis que son absence reste inexpliquée... Toutes les théories sont passées en revue : la fugue, l'enlèvement et la séquestration, même l'idée qu'elle ait pu rejoindre une secte ou se suicider. Où se cache t-elle ?

Pendant des semaines, ce mystère va alimenter les journaux, tandis que la famille s'exprime rarement. Le corps de la comédienne est retrouvé trois mois après, au fond d'un ravin, le 21 novembre 1988. L'autopsie révèle qu'elle est morte d'une chute de plus de 10 mètres.