Dobbs et Curtis travaillent sur un chantier dont le chef part avec le salaire des ouvriers. Ils partent à sa recherche et récupèrent leur argent. Puis ils s'associent avec le vieil Howard pour exploiter un filon d'or dans la Sierra Madre.
Vincent Parry, condamné pour le meurtre de sa femme, s'évade du pénitencier où il purge sa peine. Irene Jansen, une jeune femme persuadée de son innocence, l'aide à passer un barrage de police. Vincent entreprend alors de rechercher le coupable...
Mildred Pierce est interrogée par la police après la mort de son second mari. Elle revient alors sur sa vie, de son premier mariage à ses efforts pour satisfaire les besoins de sa fille.
Soeurs jumelles, Kate et Patricia Bosworth, convoitent Bill Emerson. Les faveurs de ce bel ingénieur vont à Patricia. Lorsque cette dernière se noie accidentellement, Kate se fait passer pour la défunte.
A la fin de la Guerre de Sécession, Saunders, un capitaine sudiste, rentre au Texas en compagnie de celle qu'il vient d'épouser, Lorna, une jeune femme au passé de prostituée. Tandis que les Nordistes convoitent son ranch, Saunders retrouve de vieilles connaissances, à commencer par son frère Cinch qui lui voue une haine tenace.