Au temps de l'occupation ottomane, un chevalier bulgare, Kara Ivan, traumatise et humilie par le viol et la mort de sa jeune femme, se retire dans la montagne parmi les chevres et y eleve, seul, sa petite fille qui a ete temoin de la scene. Tout entier tendu vers la vengeance et la haine contre les autre agresseurs, il eleve sa fille comme un ...
L'histoire commence par une grave désillusion vécue par une jeune fille lors du bal d'adieu de son école. Apostol, un architecte de plus de quarante ans, rencontre par hasard Bella dans une piscine le soir de la fête de fin d'études.
En Bulgarie, six femmes sont faites prisonnières à cause de leur engagement contre le fascisme. Elles supportent sans broncher les humiliations qu'on leur inflige en attendant leur exécution.